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２５　新潟県北でブナの「あがりこ」を発見

　蒲萄（ぶどう）山地の最高峰、新保岳（852.1ｍ）に最初に登ったのは、1988年５月のことである。当時、新保岳のガイドブックは『越後の山旅』（富士波出版社）しかなく、マクリ川右岸に車を止めた。その後、林道新保岳線が延び、登山口が２回変わっている。

　現在の登山口は、以前の登山道のほぼ中間になり、山頂まで約１時間で登ることができるようになった。そのため、遠方から来る登山者は新保岳の他にも、いくつかの山に登ることもあるようだ。

　2014年11月下旬、新保岳に登り、12時過ぎに登山口に下りた。その日の目的は新保岳ではなく、タラの山（399.7ｍ）だった。車で林道の途中まで下り、林道脇の広い場所に車を止めた。

　林道法面の脇を登れば、あとはタラの山まで数百メートル藪をこぐだけだ。樹木はすっかり落葉していて、枯れたミズナラにナメコが出ている。すると、藪の中でブナの「あがりこ」を発見した。

「あがりこ」とは、「雪上伐採したため、地上２〜３ｍの高さでコブができて太くなり、多数の幹が出ている」樹形をした樹木のことである。初めてブナのあがりこを見たのは学生時代のことで、津南町のブナ二次林だった。『科学朝日』（朝日新聞社）に写真家の太田威さんがブナのあがりこの写真を載せていたので、「あがりこがある！」と叫んだのを覚えている。

　そして、三角点が埋設されているタラの山に辿り着くと、またブナのあがりこを発見したのだった。