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６　県内最大級の単幹ブナ

　山仲間のSさんから、「高坪山で、鍋倉山の森太郎に匹敵するブナを発見しました」とメールが届いたのは、2020年４月上旬のことである。それから発見者の３人と都合をつけて、６月中旬にブナの周囲長を測ることにした。周囲長は551センチメートルだった。

　新潟県内には、胎内市に周囲長が860センチメートルの巨大ブナがある。映画「瞽女　GOZE」のロケ地にもなり、奥胎内の観光スポットとして最近注目されている。しかし、このブナは「あがりこ」で、伐採によって異常成長したと考えられる異型ブナだ。高坪山で発見された巨大ブナは、佐渡島の仏峠のブナと並ぶ新潟県内最大級の単幹ブナと言ってよいだろう。

　2022年６月上旬、まだ歩いたことがなかった西山古道を登り、ブナ巨木を訪ねた。発見された当初は藪の中だったが、登山道からブナ巨木まで明瞭な道ができていて、ブナ巨木の手前にはロープが張られていた。

　そのブナ巨木を眺めながら、コーヒーを飲んでいる自分よりも少し年上と思われる男女がいた。「どうしてこのブナを知ったのですか？」と尋ねると、「２年前にTさんという人のブログ？を見て。今はいい道になりましたね」と女性が答えた。

　Tさんとは私のことであり、ブログと言うよりも時々ホームページに書いている100文字前後の日記のようなものである。具体的な場所など書いていなかったはずなのに、２年前から藪をこいでこのブナ巨木を見に来ていた人がいるとは思わなかった。

　二人は登ってきた西山古道を引き返すと言う。そんな二人の山頂を目指さない山行を羨ましく思いながら、偶然の出会いに喜んだ女性からいただいたミカンをザックに入れブナ巨木を後にした。